L'armée a vu son effectif augmenter de 250 000 à 400 000 en 10 ans. Or ce pays n'a pas d'ennemi extérieur et le seul rôle de cette armée est de maintenir un contrôle très étroit sur la population birmane du centre et les populations ethniques des zones frontalières, ceci d'ailleurs avec des méthodes telles que le dernier rapport des Nations Unies parle de crimes contre l'humanite. Le pays est très peu industrialisé et a une population qui reste essentiellement rurale. A grande majorite bouddhiste, la population mène une vie très simple, suit la voie du milieu, la modération. C'est une société peu consommatrice, ou l'on n'a de toute facon pas les moyens de consommer.

Les budgets de la junte excluent des articles qui ne sont pas de luxe, tels que l'enseignement. Les universités sont fermées depuis 88, avec un bref épisode de réouverture en 95, 96. Elles sont de nouveau fermées depuis décembre 96 pour des raisons de sécurité. Dans le primaire, selon un rapport récent de l'UNICEF, 27% seulement des enfants terminent leur scolarité, les autres étant trop pauvres ou retenus par le travail forcé sur des chantiers tels que des constructions de routes, de chemins de fer, de barrages ou autres. Dès l' âge de 13/14 ans, on les trouve engagés de force dans l'armée, ou bien comme porteurs de matériel militaire dans les zones ethniques, toujours sans salaire et de plus en plus souvent avec juste l'eau de cuisson du riz en guise de nourriture.

L'Organisation Internationale du Travail, dans son rapport de juillet 98, décrit l'utilisation systematique du travail forcé imposé par les militaires sur la population civile. Je cite " l'impunité avec laquelle les officiels du gouvernement et en particulier les militaires traitent la population civile comme une immense source de travailleurs forcés non payés et de serviteurs à leur disposition est un élément d'un système politique basé sur l'utilisation de la force et de l'intimidation destiné à priver la population de ses droits démocratiques. Leurs actions sont une offense grave à la dignité humaine et ont un effet avilissant sur la société civile.

La santé est un domaine également négligé. Il est difficile de trouver des médicaments, de payer un médecin. Les seringues sont réutilises et contribuent à l'explosion du SIDA dans un contexte d'ignorance et de négligence. L'abondance d'héroïne dont la production est encouragée par la junte comme importante source de revenus (1 ma 200.000$ en 97) accélère l'explosion du SIDA.