• Voici
cinq ans, Total achevait la construction d’un gazoduc en Birmanie.
• Un chantier controversé : le groupe est accusé
de complicité
de crimes contre l’humanité. • Plaidant non coupable,
le pétrolier a emmené des journalistes dans la jungle.
• Visite guidée...
RANGOON
 |
Ce villageois (en haut) a-t-il été
forcé de travailler ? Il soutient le contraire,
mais les associations défendant la cause birmane affirment
que le discours tenu par les Birmans aux étrangers est
imposé et calibré par l’armée birmane.
Les enfants tentent, quant à eux, d’atteindre l’âge
adulte. Entre morsures de serpent, tuberculose et malaria. |
 |
Jeudi 27 novembre 2003, 7 h 52, aéroport de Bangkok. Les passagers
à destination de Rangoon se pressent vers l’Airbus A300
de la Thaï Airways stationné sur le tarmac que le soleil
matinal commence à caresser. A l’entrée de l’appareil,
sur des présentoirs, la presse du jour attend. Au sommet des
gondoles, le « Bangkok Post ». Confortablement installés
dans leur siège, sirotant un jus de fruit avant de s’envoler,
les lecteurs du quotidien anglophone de la capitale thaïlandaise
auront peut-être le regard attiré par un entrefilet en
page neuf : « Des soldats birmans ont ouvert le feu, mardi,
sur quatre bateaux de pêche thaïlandais dans les eaux birmanes,
blessant un membre d’équipage birman qui est décédé
mercredi… »
Indépendante depuis 1948, la Birmanie n’a cessé
d’errer entre luttes ethniques et régimes dictatoriaux.
Au détriment d’une cinquantaine de millions d’âmes.
La plupart en peine… Leur espérance de vie n’excède
pas, en moyenne, 56 ans tandis que le produit intérieur brut
(PIB) plafonne à 847 euros par habitant – des indicateurs
qui placent la Birmanie au 127e rang mondial en termes de développement
humain (la Belgique occupe la 4e place). La renommée internationale
du pays repose, cependant, moins sur ces courbes de pauvreté
que sur la junte qui règne, sans partage, depuis plus d’une
décennie à Rangoon. Une dictature paradoxalement symbolisée
par sa principale opposante, « nobelisée » en 1991,
Aung San Suu Kyi dont le parti était sorti victorieux des élections
de 1990. Une issue ignorée par les militaires (persécution
des vainqueurs exceptée). Mais, ces dernières années,
la Birmanie a surtout occupé la scène médiatique
occidentale par l’entremise de Total…
L'« affaire » commence à Yadana, au large du delta
de l’Irrawaddy, sous le sable de cette mer d’Andaman où
le vert se noie dans un bleu à peine taquiné par les
embruns.
En 1992, la compagnie française qui, à l’époque,
n’a encore épousé ni la belge PetroFina, ni sa
compatriote Elf, signe un contrat visant à extraire quelque
140 millions de mètres cubes de gaz qui sommeillent dans ce
champ marin, ainsi qu’à construire un pipeline de plus
de 400 km de long afin de le transporter jusqu’à la frontière
thaïlandaise.
Soit trente années de travail. Total ne joue pas cavalier seul.
Estimé à un milliard de dollars, le projet est le fruit
d’une collaboration avec l’américaine Unocal (28,26
%), Moge (15 %), la compagnie pétrolière birmane, et
la thaïlandaise PTT-EP (25,5 %) – cette dernière
achetant la majorité du gaz pour son marché domestique,
le solde servant à alimenter la Birmanie. Principal contractant
(31,24 %), Total mène les opérations : en mer comme
sur terre, le logo tricolore (bleu, rouge, orange) s’impose.
Et, entre 1995 et 1998, quatre plates-formes surgiront des flots,
346 km de gazoduc se poseront sur les fonds d’Andaman et, last
but not least, 63 km du même tuyau de 90 cm de diamètre
tailladeront la jungle. L’image du groupe pétrolier aussi.
Soixante-trois kilomètres de long, une quinzaine de large,
coincés entre le golfe de Martaban et les montagnes qui dictent
la frontière avec la Thaïlande. Un corridor où
le gazoduc souterrain trace un sillon, parfois imperceptible, dans
la marée de feuilles et d’écorces. Une zone sous
haute surveillance, difficilement accessible par voie terrestre. Encore
plus sans l’aval de Total… Le centre névralgique
du pétrolier, où les spécialistes jonglent avec
les flux du pipeline, se situe à environ une heure et demie
d’hélicoptère de la capitale birmane.
Au milieu de la jungle. Barbelés, rangs de clôtures successifs,
gardes. Le camp est retranché. Un bunker se fond même
dans la masse des baraquements. Un souvenir laissé par la peur
qu’a suscitée l’attentat de mars 1995, explique un
employé de la compagnie, sur la terrasse qui borde la cantine.
Attribuée à des groupes opposés au régime,
l’attaque qui a touché le chantier du pipeline avait entraîné
la mort de cinq personnes. Selon des associations humanitaires, cet
attentat aurait surtout été l’occasion pour le
« Tatmadaw », l’armée birmane, d’accroître
sa présence dans la zone. Aujourd’hui, il nous sert de
gymnase, conclut l’employé.
Que s’est-il passé en ces lieux entre 1995 et 1998, voire
durant les années qui suivirent ? Au dire de Total, rien. Sinon
la construction d’un pipeline. En revanche, pour plusieurs organisations
de défense des droits de l’homme (notamment la Fédération
internationale des ligues des droits de l’homme), cette soixantaine
de kilomètres a été le décor d’actes
de barbarie, orchestrés par l’armée birmane avec
la complicité du pétrolier français. Outre le
soutien moral et pécuniaire que constitue la présence
de Total à la junte, ces associations pointent des déplacements
forcés de population, du travail forcé, de la torture,
des viols et des exactions. Des accusations soutenues par des témoignages
de réfugiés birmans en Thaïlande. Allégations
précises, datées, circonstanciées… Plusieurs
plaintes – des réfugiés birmans se sont, notamment,
portés partie civile – ont d’ailleurs été
déposées contre Total en Belgique, en France et, indirectement,
aux Etats-Unis (où Unocal est plus particulièrement
visé). Nous disposons des preuves qu’il y a eu du travail
forcé : nous avons des témoignages qui vont jusqu’en
juin 2001, explique Grégor Chapelle, membre d'« Action
Birmanie » qui fédère plusieurs groupements de
défense de la cause birmane.
Nous n’accusons pas Total d’avoir organisé ce travail
forcé mais d’avoir payé l’armée en
sachant qu’il y en avait. Aussi, en guise de plaidoirie, afin
de « mieux communiquer », Total a convié une poignée
de journalistes à une visite guidée de ce « corridor
» au milieu duquel serpente ledit gazoduc.
La « Land Cruiser » cahote, zigzaguant entre les dépressions
de la piste caillouteuse. Au détour du chemin apparaît
un ruisseau où un homme se lave pendant que, quelques mètres
en amont, une femme trempe son linge sous les yeux d’un gamin
en haillons. Eindayaza approche. Presque accolé au pipeline,
le village dévoile ses premières habitations enfouies
dans la végétation. Les maisons de bois, construites
sur pilotis (la mousson est rude), se succèdent jusqu’à
une bâtisse de briques : le dispensaire. Financé par
Total. La malaria est en net recul depuis plusieurs années,
explique Tint Khin Maung, médecin du village. En 2000, 33 %
des fièvres que nous traitions étaient dues à
la malaria. Aujourd’hui cette proportion est tombée à
3 %.
Réunis dans l’église – Eindayaza héberge
une communauté Karen, ethnie chrétienne –, quelques
villageois se prêtent au jeu des questions : J’ai travaillé
pour Total pendant deux ans et j’ai été très
bien payé : 30.000 kyats, une somme impossible à gagner
aujourd’hui avec un autre travail, confie un homme de 26 ans.
Je n’ai jamais vu de soldats sur le chantier ou dans les alentours,
enchaîne-t-il. J’effectuais des travaux de maçonnerie
et je commençais à travailler à 7 heures et terminais
à 17 heures avec une pause d’une heure à midi.
Plus de 100 des 700 villageois ont été employés
sur le chantier du pipeline, raconte un autre. Du travail forcé
? Oui, l’armée a obligé des villageois à
travailler sur une voie de chemin de fer mais, depuis l’arrivée
de Total dans la région, ce n’est plus arrivé.
Reliant le nord au sud du pays, ladite ligne de chemin de fer apparaît
comme la source de la confusion avec notre chantier, précise
Jean du Rusquec, qui dirige la mission birmane de Total.
Quelques kilomètres plus loin, à Thechaung, la scène
se répète… L’arrivée de Total coïncide
avec l’amélioration des routes, la construction de deux
écoles, d’un dispensaire, la mise en place de programmes
d’éducation à la santé (contraception, prévention
de la malaria, NDLR), énumère un villageois. Un ancien
du chantier confirme les dires de son ex-collègue d’Eindayaza
: 30.000 kyats par mois, des horaires décents. Une femme plaide
: Total nous protège du travail forcé. Les soldats nous
avaient confisqué des terres ; nous avons demandé aux
gens du « socio-éco » d’intervenir et nous
avons finalement pu continuer à cultiver…
Socio-éco » ? Dès 1995, parallèlement au
début des travaux, Total affirme avoir mis en place un programme
socio-économique qui concerne une vingtaine de villages situés
au sein ou en marge de la zone du pipeline. Un programme dans lequel
la compagnie pétrolière a investi, jusqu’à
ce jour, environ 10 millions de dollars et continue d’investir
chaque année plus d’un million de dollars. Résultat
? Dans les dispensaires qui équipent la plupart des villages,
les médecins rétribués par Total désignent
fièrement les statistiques jaunies épinglées
sur les murs : les cas de malaria, tuberculose et autres « tueuses
» de la jungle baissent inexorablement. La mortalité
liée à la malaria divisée par 3,5 depuis 1997,
28 écoles construites, 8.300 enfants scolarisés en 2002,
lance Jean du Rusquec qui renchérit : Pourquoi devrionsnous
quitter le pays ? Le britannique Premier oil qui a aussi construit
un pipeline ici l’a fait sous pression du gouvernement Blair.
Le malaisien Petronas l’a immédiatement remplacé.
Peut-être les remplaçants de Total seraient-ils moins
soucieux du bien-être humain.
Les gens se disent contents, estime Luc Zandvliet – rencontré
dans un hôtel de Rangoon – du bureau de consultants CDA,
spécialisé dans les affaires commerciales en zone de
crise, qui a rédigé, à la demande de Total et
après visite, plusieurs rapports sur la situation dans le «
corridor ».
Au niveau du travail forcé, c’est sans doute la région
la plus épargnée du pays. J’ignore si, dans le
passé, des villageois n’ont pas été contraints
de travailler à la construction du gazoduc, tempère-t-il
néanmoins, avant de déplorer, en écho aux accusations
portées par des réfugiés contre Total : J’ai
essayé à trois reprises de me rendre dans les camps
de réfugiés à la frontière thaïlandaise
mais je n’ai jamais pu obtenir les autorisations nécessaires
des autorités thaïlandaises.
Bernard Kouchner, que Total a invité, en mars dernier, en Birmanie,
prend également la défense du pétrolier : dans
son rapport de 19 pages, couverture comprise, rédigé
« à la première personne », l’ancien
ministre français de la Santé, reconverti en consultant
pour l’occasion, blanchit la compagnie, écrivant notamment,
en substance, que les 2.500 personnes employées sur le chantier
ont bénéficié d’un contrat de travail et
de salaires réguliers. Rappelant également que «
pour détestable qu’il soit, le recours au travail forcé
est une coutume ancienne qui fut même légalisée
par les Anglais en 1907 ». Officiellement, la junte a interdit
le travail forcé en 1999. Mais la loi martiale est en vigueur
depuis plus d’une décennie…
Janek Kuczkiewicz, qui suit le dossier birman pour la Confédération
internationale des syndicats libres, s’interroge, quant à
lui, sur la pertinence des témoignages recueillis dans la zone
du pipeline : Le gouvernement a mis en place une opération
pour que les villageois sachent répondre aux organismes internationaux
et aux étrangers. Un modèle est appliqué. Les
gens sont drillés. Un modèle qui laisse aux habitants
la possibilité de dévoiler des actes de travail forcé
? Non, rétorque M. Kuczkiewicz.
Troublant.
|
